社交焦虑障碍者在社交情景中变得极为焦虑,极害怕被拒绝、被批判,或者害怕在他们一直担心且回避的社交遭遇等诸如此类的公众场合出丑。社交焦虑障碍比特定恐怖症更可能严重干扰个人的日常生活。在大多数文化中,躲避蛇或蜘蛛远比躲避社交情景容易。
社交焦虑障碍多发于学龄前早期和青春期,很多人变得更加自我意识,并在意他人对自己的看法,90%的成年社交焦虑障碍患者报告过去的难堪经历导致了他们的症状,如在孩童时期被取笑,还有一些人在一生中都对社交场合感到不自在,社交焦虑障碍常与心境障碍,其他焦虑障碍和回避型人格障碍同时发生。社交恐惧症一旦产生,如果不加以治疗,就会长期存在,大多数社交焦虑障碍患者都不会寻求治疗。